Los investigadores utilizaron las historias clínicas electrónicas de atención primaria de más de un millón de personas que vivían en el este de Londres entre 1990 y 2018 para explorar los síntomas tempranos y los factores de riesgo del Parkinson.

Encontraron que los síntomas conocidos asociados a la enfermedad, incluyendo el temblor y los problemas de memoria, pueden aparecer hasta 10 y 5 años antes del diagnóstico, respectivamente. Pero también descubrieron dos nuevas características tempranas: la epilepsia y la pérdida de audición, y fueron capaces de replicar estos hallazgos utilizando datos adicionales del Biobanco del Reino Unido.

Mientras que los signos tempranos del Parkinson se han descrito previamente, estos estudios se han centrado en gran medida en las poblaciones blancas acomodadas, con los pacientes de grupos étnicos minoritarios y los que viven en áreas de alta privación social en gran medida subrepresentados en la investigación del Parkinson hasta la fecha.

El nuevo estudio proporciona ahora más pruebas de los factores de riesgo y de los primeros signos del Parkinson, utilizando por primera vez datos de una población urbana muy diversa y desfavorecida.

En el este de Londres, enfermedades como la hipertensión y la diabetes de tipo 2 se asociaron a mayores probabilidades de desarrollar Parkinson. Los investigadores también observaron una asociación más fuerte entre los trastornos de la memoria dentro de esta población que la descrita anteriormente.

El este de Londres tiene una de las proporciones más elevadas de población negra, del sur de Asia y de grupos étnicos mixtos y de otros tipos, que representan alrededor del 45% de los residentes en la zona, en comparación con el 14% en el resto del Reino Unido. También tiene algunos de los niveles más altos de privación en el Reino Unido, y el 80% de los pacientes incluidos en el estudio eran de hogares con bajos ingresos.

La autora principal, Cristina Simonet, aseguró que "este es el primer estudio que se centra en la fase de prediagnóstico del Parkinson en una población tan diversa con una alta privación socio-económica pero con acceso universal a la atención sanitaria".

"Las personas de grupos étnicos minoritarios y de zonas desfavorecidas han estado en gran medida subrepresentadas en la investigación sobre el Parkinson hasta ahora, pero para permitirnos obtener una imagen completa de la condición necesitamos asegurar que la investigación sea inclusiva y represente a todos los afectados", añadió.

Destaca que el estudio ha descubierto estos dos factores de riesgo y síntomas tempranos, la epilepsia y la pérdida de audición. "Mientras que investigaciones anteriores han insinuado la asociación, como que la epilepsia es más frecuente en los pacientes de Parkinson que en la población general, ahora se necesita más investigación para que podamos entender completamente la relación", apuntó.

Pero mientras tanto, advirtió que "es importante que los médicos de atención primaria sean conscientes de estos vínculos y entiendan lo temprano que pueden aparecer los síntomas del Parkinson, para que los pacientes puedan obtener un diagnóstico oportuno y los médicos puedan actuar de forma temprana para ayudar a controlar la enfermedad".

Por su parte, Alastair Noyce, también autor de la nueva investigación, señaló que "la gente acude a su médico de cabecera con síntomas, pero a menudo no recibe un diagnóstico hasta 5 o 10 años después. El temblor, por ejemplo, es uno de los síntomas más reconocibles del Parkinson, pero en nuestro estudio se observó 10 años antes del diagnóstico final".

Aseguró que "esto es demasiado tiempo para que los pacientes esperen. Si somos capaces de diagnosticar el Parkinson antes, tenemos una oportunidad real de intervenir pronto y ofrecer tratamientos que podrían mejorar la calidad de vida de los pacientes".

"Este estudio confirma que muchos de los síntomas y características tempranas del Parkinson pueden ocurrir mucho antes de un diagnóstico -prosiguió-. A través de nuestra investigación en curso PREDICT-PD, esperamos identificar a las personas con alto riesgo de Parkinson incluso antes de que aparezcan los síntomas obvios - lo que significa que podríamos hacer algo más que mejorar la calidad de vida de los pacientes, y tal vez estar en condiciones de ralentizar o curar el Parkinson en el futuro".

PREDICT-PD es un gran proyecto de investigación financiado por Parkinson's UK que pretende identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad. Los investigadores están buscando a 10.000 personas de entre 60 y 80 años de edad, de todos los orígenes, que no tengan Parkinson, para que participen en un simple conjunto de pruebas en línea que examinan los factores vinculados a un mayor riesgo de la enfermedad.


Referencia: JAMA Neurology